450달러의 패들과 수백만 달러의 상금: 피클볼이 매진되었나요?

가족 스포츠가 점점 더 엘리트화되고 상업적화되면서 창업자의 아들은 한때 '재미로 즐겼던' 게임의 패배를 애도합니다.

Frank Pritchard의 말에 따르면 그것은 단지 약간의 재미를 위한 것이었습니다. 아니면 오히려 정말 재미있습니다.

Pritchard는 1965년 여름에 그곳에 있었습니다. 그의 아버지인 Joel Pritchard 하원의원과 두 친구는 워싱턴 주의 Bainbridge Island에 있는 여름 동안 임대한 집에서 피클볼 게임을 고안했습니다.

그들은 플라스틱, 천공된 와이플 공, 합판 모양의 패들, 일반적으로 배드민턴에 사용되는 네트 등 손에서 발견한 것을 사용하여 그것을 "발명"했습니다.

Pritchard에 따르면 주된 의도는 길고 더운 학교 여름 방학 동안 지루한 어린이와 성인 그룹을 즐겁게 해주는 것이었습니다.

거의 60년이 지난 후, 피클볼은 약 890만 명의 참가자를 보유하며 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠가 되었습니다. 한동안 테니스의 ATP와 다르지 않은 프로 서킷을 통해 NFL이나 NBA를 모방하려는 여러 경쟁 프로 리그가 있었습니다.

지난해 스포츠 사업가 톰 던던(Tom Dundon)의 지원을 받는 프로피클볼협회(PPA)는 스티브 쿤(Steve Kuhn)이 후원하는 메이저리그 피클볼(MLP)과 합병하기로 합의했다. Mark Cuban이 지분을 보유한 또 다른 리그인 Vibe Pickleball의 창설이 중단되었지만 나중에 합병에 포함되었습니다.

국제적인 세계 랭킹이 있으며 사람들은 다른 스포츠와 마찬가지로 피클볼에도 베팅할 수 있습니다.

올해 선수들은 25개 이벤트에서 550만 달러의 상금을 두고 경쟁했는데, 이는 2022년 우승보다 83% 증가한 수치입니다. 리그에서는 프로 선수들이 평균 96,000달러를 벌고 있다고 주장합니다.

한편, 세레나 윌리엄스, 클루니 가족, 엠마 왓슨 등 유명 투자자와 A급 애호가들이 언론에 노출되었습니다.

하지만 게임 창립자인 Joel Pritchard는 게임의 놀라운 성장을 어떻게 생각했을까요? 피클볼이 부츠에 비해 너무 커졌나요?

71세의 프랭크 프리처드(Frank Pritchard)는 게임이 돈 버는 데 너무 치중되는 방식을 싫어한다고 말합니다. 그는 그의 아버지도 같은 마음일 것이라고 생각한다.

“그는 이 사업이 '킬러 본능'을 가지고 이렇게 거대한 상업적 벤처가 되었다고 생각하면 실망했을 것입니다.”라고 워싱턴 농업 산업의 중심지인 야키마 시에서 온 Pritchard가 말했습니다.

“항상 재미로 하는 게임이었고, 격렬한 게임을 할 수도 있었지만 불협화음은 없었습니다. 싸움도 없었고 소리도 지르지 않았습니다. 그 어느 것도 아닙니다. 이것은 재미와 사람들을 하나로 모으기 위한 것이었습니다.”

그는 수백만 달러를 수십억 달러로 바꾸고 싶어하는 텍사스 주 오스틴의 Kuhn과 같은 투자자들과 함께 피클볼이 이미 수억 달러 가치의 산업으로 변모한 것을 후회합니다.

그는 최근 사우디 정부가 지원하는 LIV 골프 거래 논란을 회상하며 다음과 같이 덧붙였습니다. "돈을 벌 수 있는 경우 그런 종류의 일이 일어날 가능성이 있고 나쁜 행동과 문제가 발생할 가능성이 있습니다."

Steve Paranto는 게임이 완전히 바뀌었다고 생각하는 Pritchard 세대의 또 다른 구성원입니다.

그는 알아야 해요. 1976년 파란토는 워싱턴 주 타코마에서 열린 첫 번째 공식 피클볼 토너먼트에서 단식과 남자 복식에서 더블 결승에 진출했습니다. 그는 두 경기 모두에서 준우승을 차지했습니다.

수년 동안 Paranto의 아버지인 Arlen은 1984년부터 표준이 된 복합 패들을 디자인, 생산 및 판매했습니다. 그때까지 사람들은 훨씬 더 무거운 나무 패들을 사용했습니다.

오늘날 패들은 최대 450달러에 달합니다. 아디다스는 "Adipower" 멀티 웨이트 패들을 통해 선수들이 "공격 시 파워의 이점을 누리고 수비 시 추가 제어력을 얻을 수 있다"고 약속합니다.

여러 차례 전국 챔피언이었던 파란토는 2019년 피클볼 명예의 전당에 입성했습니다. 보잉 엔지니어 출신으로 2019년에 사망한 알렌이 '발명가'로 선정된 지 2년 만입니다.

현재 70세인 파란토(Paranto)는 오레곤주 클래카마스(Clackamas)에서 거의 매일 피클볼을 하고 가르치고 있습니다. 여담으로, 그는 오늘날에도 여전히 그의 나이대 대부분의 선수들을 이길 것이라고 제안합니다.